El Parque Nacional Skaftafell es una de las visitas imprescindibles del sur de Islandia, fue constituido como parque en 1967 para proteger la integridad y riqueza de su flora, fauna y paisajes característicos geológicos para las futuras generaciones.

 

 

Actualmente este parque está integrado junto con el parque de Jökulsárgljúfur en el gran Parque Nacional -creado en 2008- de Vatnajökull, un mega-parque de 12.000 km2. La denominación del parque viene del inmenso glaciar -el mayor glaciar de Islandia y el segundo de Europa- del mismo nombre, que ocupa unos 8.000 km2, un 8% de la superficie total de Islandia.

 

Este lugar es un verdadero paraíso natural que se extiende entre la arena y el hielo. Su singular belleza natural se debe a unas condiciones climáticas favorables y muy singulares, como son el impacto de la lava ardiente, el agua que emana de sus glaciares y el propio río Skeydara. 

 

Esta maravilla de la naturaleza está considerada una de las perlas de Islandia, pues la gran variedad de paisajes y contrastes naturales es difícil de igualar; extensos glaciares, lagos de un azul intenso, enormes icebergs, acantilados y grietas, cañones, valles, túneles, cascadas de hielo, ríos y cascadas, y un largo etcétera...

El parque de Skaftafell está situado en la región de Austurland, en el sudeste de Islandia. Se encuentra dentro del parque nacional Vatnajökull desde que este se creó en 2008. Pulsar para ampliar

Skaftafell tiene una gran diversidad de flora y fauna, incluyendo una creciente población de zorros y perdices. Además, es un lugar de reproducción de más 30 especies diferentes de aves. 

 

Skaftafell merece su visita por muchos motivos, pero es famoso sobre todo por las cuevas de hielo azul milenario, son también conocidas como “Crystal caves”. Aunque debemos señalar que estas cavernas de hielo solo pueden ser visitadas en invierno, ya que en el verano la temperatura sube y ciertas estructuras se vuelven inestables y peligrosas. Por lo que no se permite la entrada.

 

 

 

La razón por la que el hielo es azul es porque carece de aire almacenado en su interior, esto se debe a la gran antigüedad de este. El hielo se convierte en un color azul como el agua que se encuentra en el océano. Se trata de la luz que absorbe a través del hidrógeno en el agua.

 

 

El hielo que forma las cavernas lleva muchos siglos siendo aplastado por el hielo superior del glaciar, y en todo este tiempo ha perdido casi todo el aire que normalmente se encuentra atrapado en el hielo. 

Cuando se visitan estas inestables cuevas se escuchan constantemente crujidos y ruidos en el hielo, ya que basta con que se muevan un milímetro para que produzcan ruidos. La cueva cruje, no porque vaya a derrumbarse, sino porque la misma está en movimiento junto con el propio glaciar. 

 

 

Otra popular atracción del parque es la cascada Svartifoss (cascada negra), está rodeada por columnas de basalto negro, de origen volcánico, que le dan su nombre. Las columnas se formaron por un proceso de cristalización dentro de un flujo de lava al enfriarse de manera extremadamente lenta. Las columnas son de una belleza única, según se acerca uno a la cascada, la grieta queda oculta de la vista, dando la sensación de que el río simplemente desaparece dentro de la tierra. 

 

Estas columnas de basalto han inspirado a varios arquitectos islandeses, siendo los mejores ejemplos la iglesia Hallgrímskirkja en Reikiavik, así como el Teatro Nacional.