El suizo, 23 de septiembre de 1936, cuenta en su haber con 18 de los descensos más difíciles del planeta.

 

En 1969 esquió el Monte Rosa y el Monte Hood en 1971. En 1970 esquió el flanco oeste del Eiger. Escaló y luego volvió a esquiar por la cara suroeste del Denali (Monte McKinley), Alaska, la montaña más alta de América del Norte, en 1972; Mont Blanc en 1968, la montaña más alta de los Alpes; Kilimanjaro, la montaña más alta de África… Y así hasta el verano de 1977, cuando "el esquiador de lo imposible" comenzó su aventura en el Himalaya al descender desde la cumbre del Nun Kun, de 7.135 metros.

 

Precisamente, el pasado 26 de junio se cumplieron 45 años, del momento en que Sylvain Saudan completaba cuatro horas de bajada en su primer descenso en el Himalaya. O, mejor dicho, el segundo porque ya había hecho un intento la primavera anterior en este mismo Nun, el más alto de los dos picos que forman el macizo de Nun Kun situado en el Himalaya indio.

 

 

Los primeros giros se suceden con suavidad, sin movimientos bruscos. En este ambiente tan pobre en oxígeno, los muslos se queman mucho más rápido que en los Alpes. Cada cambio de rumbo requiere un esfuerzo intenso: “Entre el gesto que crees que haces y el que haces pasa una eternidad. Sabía que en una pendiente de 55 grados, mis esquís irían más rápido que mis reflejos. Así que pasé diez años educando mis riñones, mis piernas y mis pies: tenían que actuar sin órdenes de mi cerebro”, cuenta en una entrevista en Paris-Match.

 

El periodista del Paris-Match, que tituló “El esquiador loco del Himalaya”, no escatima en grandilocuencia cuando evoca el descenso en esquís de “una pared del Himalaya que los mejores montañeros del mundo no se atreven a escalar”.

 

 

 

En 1979, Saudan hizo un intento en el Dhaulagiri, pero una trágica avalancha (tres muertos) puso fin a la expedición. El mayor logro de Saudan se produjo el 28 de julio de 1982 cuando, a los 46 años, descendió esquiando por el Gasherbrum I, o Hidden Peak, de Pakistán, de 26.470 pies (8.070 m) en el Himalaya. Fue, y posiblemente aún lo sea, el descenso de esquí de 50 grados más largo jamás logrado y probablemente el primer descenso completo de una montaña de 8.000 metros.